Anda pernah mendengar stereotip: Anjing setia kepada pemiliknya, dan kucing pada umumnya tidak peduli terhadap mereka. Tapi ini salah. Penelitian telah menemukan bahwa kucing membentuk keterikatan pada pengasuh manusia seperti halnya anjing dan bahkan anak-anak. Faktanya, kucing kita memang menyayangi kita. Namun kedua pet tersebut tentu mempunyai cara yang berbeda dalam menunjukkannya.
Anjing mengibaskan ekornya dan menjilat wajah kita untuk menunjukkan bahwa mereka senang melihat kita. Kami juga tahu mereka tersenyum menyambut kami. Jadi bagaimana kucing mengekspresikan kebahagiaan? Inilah yang dikatakan seorang spesialis. Apakah kucing tersenyum?
Kucing memang tersenyum, namun tidak seperti manusia – saat kita tersenyum untuk menunjukkan kebahagiaan, kucing tersenyum dengan matanya, kata Marci Koski, konsultan perilaku dan pelatihan kucing. Kucing tersenyum dengan menyempitkan matanya, menutupnya sebagian atau seluruhnya.
Pupil mereka mungkin juga membesar saat melakukan hal ini. Manusia pada dasarnya lebih ekspresif, menggunakan otot-otot di wajah kita untuk mengekspresikan kebahagiaan, rasa jijik, kemarahan, kegembiraan dan emosi lainnya. “Kucing tidak memiliki ekspresi wajah seperti itu,” kata Koski.
“Mereka berevolusi di wilayah yang sumber dayanya relatif terbatas, sehingga wilayah mereka sangat luas dan interaksi jarak dekat antar kucing cukup terbatas.” Sebaliknya, kucing menggunakan gerakan atau ekspresi tubuh yang berlebihan untuk menunjukkan emosi serupa. Ini bisa berupa mendesis, menggeram, mendekatkan telinga ke belakang atau ke samping, membusungkan badan, atau menggerakkan ekor.
Tersenyum dengan mata adalah ekspresi yang lebih halus, tapi itu adalah ekspresi yang mereka lakukan pada manusia dan kucing lainnya. Dua kucing Koski, yang merupakan ibu dan anak, menunjukkan perilaku ini – sang anak, Oliver, hanya akan mendekati ibunya untuk meringkuk ketika ibunya terlihat santai, dengan mata hampir tertutup. “Kucing lain menafsirkan sinyal mata tersebut sebagai indikator perasaan kucing,” kata Koski.
Satu hal yang tidak akan mereka lakukan adalah tersenyum dengan mulut terbuka dan lebar. Kucing hanya memperlihatkan giginya saat merasa terancam, takut, atau mencoba membela diri, jadi berhati-hatilah agar tidak salah mengartikannya sebagai kebahagiaan. “Mereka hanya akan memperlihatkan giginya jika mendesis atau meludah,” kata Koski.
“(Gigi bayinya yang kecil) sangat-sangat menggemaskan, tapi jika Anda melihat gigi itu, itu bukan pertanda baik karena Anda juga akan melihat gigi taring yang besar.”
Cara mengetahui saat kucing sedang bahagia
Mata kucing mungkin yang paling ekspresif, tetapi ada isyarat wajah yang harus diperhatikan pada hewan peliharaan Anda.
“Mereka bisa menggerakkan otot-otot di wajahnya, tapi hasilnya jauh lebih halus dibandingkan yang kita lihat pada manusia dan anjing,” katanya. “Jika Anda melihat lebih dekat pada kucing yang stres atau kucing yang kesakitan, Anda mungkin melihat kerutan pada alis atau kumisnya dapat tertahan pada posisi tertentu.”
Anda juga bisa mengetahui apakah seekor kucing senang dari bahasa tubuhnya. Jika mereka berbaring miring dengan perut terbuka, berarti mereka puas. Ekornya akan ditempatkan secara longgar di sekeliling tubuhnya – ekor yang terbungkus rapat menandakan stres. Mereka mungkin juga melakukan apa yang disebut “dengungan ajakan”, atau suara yang memicu manusia untuk memberi mereka makanan atau cinta.
Cara membuat kucing Anda bahagia
Cara terbaik untuk membuat kucing Anda bahagia adalah dengan bermain dengannya, kata Koski. Sebagai pemilik hewan peliharaan, Anda juga harus mencoba melihat dunia dari sudut pandang kucing Anda: sebagai predator dan mangsa. Koski merekomendasikan dua sesi bermain selama 10-15 menit per hari, menggunakan mainan tongkat untuk membiarkan kucing Anda menjadi predator sementara mainan tersebut menjadi mangsa.“Ini membuat mereka sangat bahagia karena memberi mereka kesempatan untuk mengekspresikan naluri alami mereka dan membantu mereka mengurangi stres, mengurangi kebosanan, dan ini merupakan peluang bagus untuk menjalin ikatan dengan kucing Anda,” kata Koski.
Kucing Anda juga mungkin akan lebih bahagia jika waktu bermainnya bertepatan dengan naluri alaminya untuk berburu saat senja dan fajar. Cobalah mengatur rutinitas pagi dan malam.
“Tindak lanjuti sesi bermain itu dengan sedikit camilan atau makanan karena hal itu akan memulai rangkaian berburu-makan-pengantin-tidur,” kata Koski. Kita semua ingin membekap hewan peliharaan kita dengan cinta dan kasih sayang, tapi terkadang kucing paling bahagia saat sendirian. Untuk mengakomodasi hal ini, pastikan mereka memiliki banyak ruang untuk bersembunyi sehingga mereka dapat mengamati dari jauh.
Koski menyebutnya sebagai “zona yang terlihat dan tidak sensitif”, dan ini bisa menjadi sangat penting jika Anda memiliki anak kecil atau anjing di rumah yang mungkin tidak menghargai ruang pribadi teman kucing Anda. Koski mengatakan pemilik tidak perlu ragu untuk meminta bantuan dokter hewan atau spesialis perilaku jika mereka khawatir dengan perilaku kucingnya. “Jika Anda memiliki tanda bahaya kecil yang muncul di kepala Anda, jangan abaikan itu,” kata Koski.